心理虐待，通常称为情感虐待或心理暴力，是一种虐待形式，其特征是一个人使另一个人遭受或使另一个人遭受可能导致心理创伤的行为，包括焦虑、慢性抑郁、临床抑郁症或创伤后应激障碍。除其他心理问题外。 

它通常与虐待关系中的权力失衡情况有关，可能包括欺凌、煤气灯操纵、工作场所虐待以及其他可能导致个人感到不安全的行为。 实施酷刑、其他暴力、严重或长期侵犯人权的人也可能实施这种行为，特别是在没有法律补救的情况下，例如未经审判的拘留、虚假指控、错误定罪和极端诽谤，例如由国家和媒体。

临床医生和研究人员对心理虐待提出了不同的定义。 [ 4 ]根据目前的研究，“心理虐待”和“情感虐待”这两个术语可以互换使用，除非与心理暴力相关。更具体地说，“情感虐待”是指任何情感上而非身体上的虐待。它可以包括从口头辱骂和持续批评到更微妙的策略，如恐吓、操纵和拒绝取悦。当某人使用言语或行为试图控制对方、让某人感到害怕或孤立，或者试图破坏某人的自尊时，就会发生这种虐待。

情感虐待可以有多种形式。虐待行为的三种一般模式包括攻击、否认和最小化； “克制是另一种形式的否认。克制包括拒绝倾听、拒绝沟通以及在情感上退缩作为惩罚。”尽管情感虐待没有既定的定义，但情感虐待可以拥有超越言语和心理虐待的定义。责备、羞辱和谩骂是一些可能影响受害者情绪的言语辱骂行为。受害者的自我价值和情感健康会因言语虐待而改变甚至削弱，从而导致受害者受到情感虐待。

受害者可能会遭受严重的心理影响。这将涉及洗脑策略，这也可能属于心理虐待，但情感虐待包括对受害者情绪的操纵。受害者可能会觉得自己的情绪受到施虐者的影响，以至于受害者可能不再认识到自己对施虐者试图控制的问题的感受。结果是受害者的自我概念和独立性被系统地剥夺。

美国司法部将情感虐待特征定义为通过恐吓引起恐惧，威胁对自己、伴侣、孩子或伴侣的家人或朋友进行身体伤害，破坏宠物和财产，以及强迫与家人、朋友、学校或工作场所隔离。更微妙的情感虐待行为包括侮辱、贬低、武断和不可预测的行为以及煤气灯操纵（例如否认以前发生过虐待事件）。现代技术通过短信和在线网络欺凌导致了新形式的虐待

1996年，加拿大卫生部认为情感虐待是“基于权力和控制”， 并将情感虐待定义为包括拒绝、侮辱、恐吓、孤立、腐败/利用和“否认情感反应”作为情感虐待的特征。

一些研究认为，言语攻击、主导行为或嫉妒行为等孤立事件并不构成“心理虐待”一词。相反，它是由此类行为的模式来定义的，与身体虐待和性虐待不同，只需发生一次事件即可将其标记为虐待。托米森和图奇写道，“情感虐待的特征是随着时间的推移而发生的气候或行为模式……因此，‘持续’和‘重复’是任何情感虐待定义的关键组成部分。” 安德鲁·瓦赫斯（Andrew Vachss ），一位作家、律师和前性犯罪调查员，将情感虐待定义为“系统性地削弱他人。它可能是有意的或潜意识的（或两者兼而有之），但它始终是一种行为过程，而不是一种行为方式”。单一事件。”