抑郁症是痴呆的主要危险因素。

来源：Daniel/Adobe Stock

衰老是一个自然过程，但我们的身体、心理和情感衰老方式可能会受到我们所做的选择的影响。围绕健康老龄化的大部分对话都集中在身体健康上，但人们越来越认识到心理健康在我们衰老方面起着关键作用。事实上，心理健康挑战，如抑郁症，是认知能力下降和痴呆症（如阿尔茨海默病）发作的重要风险因素。

抑郁症与阿尔茨海默病之间的联系

最近的研究表明，抑郁症不仅与阿尔茨海默病同时发生，而且可能是疾病本身的早期指标。2024 年 8 月发表在 JAMA Network Open 上的一项研究提供了令人信服的证据，表明新发抑郁症可能是由大脑中与阿尔茨海默病相关的相同淀粉样蛋白斑块驱动的。这一发现表明，抑郁症状可能是临床前阿尔茨海默病的早期特征，特别是对于没有其他认知障碍的个体。

抑郁症与认知能力下降之间的关系强调了老年人心理健康监测的重要性。在哈佛老龄化大脑研究中，研究人员发现，那些经历轻度或新发抑郁症状的人在负责情绪控制的大脑区域有早期淀粉样蛋白积累。无论参与者是否表现出记忆问题的迹象，这种联系都存在，这表明抑郁症可能先于认知能力下降。

抑郁症：认知能力下降的最大风险因素

在认知障碍的各种可改变风险因素中，抑郁症尤为突出。根据柳叶刀痴呆症预防、干预和护理委员会的数据，抑郁症在所有已确定的风险因素中具有最大的比值比，使其成为痴呆症最重要的潜在可改变风险因素。这意味着与没有抑郁症的人相比，患有抑郁症的老年人患认知障碍（包括痴呆症）的风险更高。其他众所周知的风险因素，如高血压、糖尿病和吸烟也很重要，但在预测认知能力下降方面，没有一个能与抑郁症的统计权重相提并论。

心理健康和认知健康之间的这种联系对于理解如何促进健康老龄化至关重要。如果我们能及早解决和治疗抑郁症，特别是在高危人群中，我们可能能够延缓甚至防止认知能力下降和痴呆的进展。或者，如果我们开始将抑郁症视为代谢性脑功能障碍的警告信号，我们可能会以其他方式进行干预。这篇关于精神疾病脑能量理论的文章更详细地解释了这些联系。

早期检测和整体方法的重要性

鉴于抑郁症作为阿尔茨海默病预测因子的新兴作用，早期发现和干预是关键。抑郁症筛查应该是老年人护理的标准部分，尤其是那些已经出现认知能力下降迹象的人。然而，在老年人群中，心理健康往往没有得到充分认识和诊断，疲劳或冷漠等症状可能被错误地归因于衰老本身。

此外，治疗抑郁症的有效药物会对整体健康和衰老产生连锁反应。认知行为疗法 （CBT） 和行为激活等社会心理干预已显示出对老年人的有希望的结果，尤其是在文化上根据个人需求量身定制时。这些疗法不仅可以缓解抑郁症状，还可以改善认知功能和生活质量。选择性血清素再摄取抑制剂 （SSRIs） 等药物也可以发挥作用，尽管它们在痴呆相关抑郁症中的有效性仍然存在争议。

健康老龄化的整体方法

健康老龄化不仅仅是保持身体健康;这是关于培养心灵和情绪健康的。针对身心健康的干预措施对于维持老年人的生活质量至关重要。例如，定期进行体育锻炼不仅可以改善心血管和肌肉骨骼健康，而且已被证明可以减轻抑郁和焦虑的症状，并改善认知功能。同样，社交参与和有意义的活动可以对抗孤独感并促进情绪弹性。

鉴于越来越多的证据，很明显，解决心理健康问题，尤其是抑郁症，应该是健康老龄化策略的核心组成部分。抑郁症不仅仅是衰老的症状或对认知能力下降的反应;这可能是一个信号，表明更深层次的神经退行性过程正在发挥作用。通过关注心理健康，我们可以更好地支持老龄化人口，并可能避免衰老的一些最令人衰弱的方面，包括痴呆症。

 结论

随着我们不断了解心理和认知健康之间复杂的相互作用，越来越明显的是，健康老龄化不仅仅是预防身体疾病。抑郁症作为认知能力下降的危险因素起着巨大的作用，应被视为干预的关键目标。通过促进老年人的心理健康和情绪健康，我们可以为更健康、更充实的老年生活铺平道路。

要查找心理咨询师催眠师，请访问 找专家